Im Moment ziehen sie noch jeden Abend um die Häuser in meiner Straße, doch schon bald werden sie sich auf den Weg nach Afrika machen: die Rauchschwalben. Wie sie legen unzählige Tiere Wanderungen zurück, von denen Mike Unwin im Sachbuch „Wanderungen“ erzählt. Worteweberin Annika ist ein Stück des Weges mitgereist.

Auch wir Menschen gehen ja manchmal wandern oder legen weitere Strecken zurück, um in den Urlaub zu fahren oder fliegen. Das ist aber natürlich nicht vergleichbar mit den Reisen, die viele Tierarten in regelmäßigen Zyklen auf sich nehmen müssen, um ihre Eier abzulegen oder genügend Nahrung zu finden.

Die längste Wanderung macht im Jahr die Küstenseeschwalbe – in ihrem ganzen Leben käme sie ganze drei Mal von der Erde bis zum Mond! Doch auch andere Tiere beeindrucken mit ihren Reisen: Monarchfalter zum Beispiel brauchen jährlich vier Generationen, um von Nordamerika nach Mexiko zu fliegen und Wanderalbatrosse können jahrelang unterwegs sein, ohne nur einmal festen Boden zu berühren.

Stell dir vor, du bist ein Seevogel

Zwanzig tierische Wanderungen stellt Unwin auf jeweils einer Doppelseite vor. Zu einem Beschreibungstext kommt eine die ganze Doppelseite einnehmende Illustration und eine kurze Zusammenfassung, aus der man beim schnellen Durchblättern die wichtigsten Informationen entnehmen kann. Wenn man mit Kindern das Buch immer wieder durchblättert – und dazu lädt es auf jeden Fall ein – kann man hier eine kleine Erinnerungsstütze finden.

Unwins Beschreibungen sind extrem anschaulich gehalten: Mit „Stell dir vor…“ oder „Schau mal genauer hin…“ steigt er in die kurzen Kapitel zu den einzelnen Tieren ein und beschreibt oft konkrete Situationen. Er erzählt zum Beispiel, wie die Leser gerade mit dem Auto über eine Straße auf der Weihnachtsinsel fahren, als eine große Flut an roten Krabben auftaucht oder mit wie vielen Geschwistern der Fischadler aufgewachsen ist. In der Vorstellung der Kinder (und Erwachsenen) entstehen so tatsächliche Begegnungen mit den Wanderern des Tierreichs, die umso erlebbarer werden, weil Unwin auch sprachliche Momentaufnahmen gestaltet: Er erzählt, welche Etappen das Tier vor der Begegnung mit den Lesern schon zurückgelegt hat und welche es in den nächsten Wochen oder Monaten noch meistern wird – das liest sich viel abwechslungsreicher und anschaulicher als ein Text nur im Präsens!

Zugvögel unter Wasser?

Dieser Art des Schreibens spielen auch die wunderbaren Illustrationen von Jenni Desmond in die Karten. Teilweise nehmen die Bilder die Situationen wie etwa die Fahrt im Auto direkt auf, andere bringen die Tiere besonders nahe oder machen die gigantische Wanderung auf Grund der schieren Masse an Tieren (zum Beispiel bei Streifengnus oder Pazifischen Sardinen) vorstellbar. Das Zusammenspiel aus Illustrationen und Texten macht einfach Spaß. „Wanderungen – Die unglaublichen Reisen der Tiere“ wurde daher zu Recht für den Deutschen Jugendliteraturpreis in der Kategorie Sachbuch nominiert.

Das Buch schließt mit einer Weltkarte, auf der alle Distanzen und Reiserouten der vorgestellten Tiere abgebildet sind. Hinzu kommen einige „verblüffende Fakten“ – dass zum Beispiel die Menschen bis vor 150 Jahren noch dachten, Zugvögel würden unter Wasser überwintern statt in den Süden zu fliegen, kann man sich tatsächlich kaum vorstellen.

Außerdem macht Unwin hier darauf aufmerksam, dass die Menschen durch die Zerstörung der Umwelt die Tiere bei ihren Wanderungen beeinträchtigen. Den Naturschutzaspekt bringt er auch vorher schon ein, wenn es um die vom Aussterben bedrohte Art der Schreikraniche geht, doch es ist nicht das Hauptthema dieses Buches. Vor allem spiegelt es die Vielfalt der Natur wider und führt Kindern vor Augen, zu welchen Meisterleistungen Tiere in der Lage sind. Außerdem weist der Autor an einigen Stellen darauf hin, was die Forscherinnen und Forscher noch nicht wissen. Wer weiß, vielleicht wird hier bei einigen Lesern ja der Entdeckergeist geweckt?

Wanderungen. Die unglaublichen Reisen der Tiere. Mike Unwin. Illustration: Jenni Desmond. Aus dem Englischen von Stephanie Menge. Fischer Sauerländer. 2018. BK-Altersempfehlung: ab 5 Jahren.